Sauropterygia
Flossen-Echsen
Die Sauropterygia, griechisch für »Flossen-Echsen«, waren eine Gruppe im Wasser lebender Reptilien im Erdmittelalter. Sie traten zuerst vor etwa 265 Millionen Jahren auf und starben bis auf die Plesiosaurier zum Ende des Trias vor etwa 200 Millionen Jahren aus.
Die Sauropterygia werden in vier weitere Gruppen aufgeteilt:
Die Pflasterzahn-Echsen lebten in der Thetys und den Nebenmeeren. Ihren Namen bekamen sie aufgrund ihrer kräftigen Zähne, mit welchen sie hartschalige Muscheln zerbeißen konnten. Placodontier wurden nur selten länger als 2 Meter.
Pachypleurosauria hatten einen langgestreckten Körper. Ihre langen Hälse endeten in kleinen Köpfen. Pachypleurosauria waren recht klein und wurden vermutlich nicht größer als einen Meter.
Die Nothosaurier lebten in Flüssen und den flachen Küstengewässern, vermutlich konnten sie sich auch kurze Strecken an Land bewegen.
Nur die Plesiosaurier sind die einzigen Flossen-Echsen, welche bis zum Ende der Kreidezeit gelebt haben. Sie sind zusammen mit den Dinosauriern ausgestorben. Die größten Flossen-Echsen gehörten zu den Plesiosauriern, einige wurden möglicherweise bis zu 20 Meter lang. Alle Plesiosaurier waren Fleischfresser. Während die kleineren Plesiosaurier sich wohl von Fisch ernährt haben, werden die Größeren auch Jagd auf Tintenfische, Haie und Ichthyosaurier (Fisch-Echsen) gemacht haben.
Bekannte Plesiosaurier: